Cuisine égyptienne : 15 plats à goûter lors de votre voyage

La cuisine égyptienne est généreuse, bon marché et étonnamment végétarienne. Héritière d’une longue histoire, avec des influences méditerranéennes, levantines et ottomanes, elle repose sur les légumineuses, le riz, le pain, les légumes et les herbes fraîches. Pour le voyageur, c’est une bonne façon de comprendre le pays autrement que par ses temples.

Ce guide présente les plats à goûter, des petits-déjeuners de rue aux desserts parfumés, avec quelques repères pour manger sans mauvaise surprise. Nous n’y citons volontairement aucune adresse précise : les établissements changent vite, mieux vaut suivre les avis récents et la foule locale.

Le petit-déjeuner égyptien : ful, taamiya et pain baladi

Le matin, le plat de référence est le ful medames : des fèves mijotées longuement, écrasées et assaisonnées d’huile d’olive, de citron, de cumin et parfois d’ail ou de tomate. On le mange avec du pain baladi, un pain plat rustique qui sert aussi de couvert pour saisir la nourriture.

Le compagnon habituel du ful est la taamiya, la version égyptienne du falafel. Contrairement à celle que l’on trouve ailleurs au Proche-Orient, elle est traditionnellement préparée avec des fèves plutôt qu’avec des pois chiches, ce qui lui donne un cœur vert vif grâce aux herbes. Servie en sandwich avec salade et sauce au sésame, c’est un repas complet pour un prix très modeste.

Complétez avec des œufs, du fromage blanc, des olives, des légumes marinés et un thé noir très sucré. Dans la plupart des hôtels, un petit-déjeuner de ce type est proposé en plus du buffet international : demandez-le, c’est souvent le meilleur moment pour goûter aux saveurs locales.

Le koshari : le plat emblématique du Caire

Impossible de parler de cuisine égyptienne sans évoquer le koshari. Ce plat de rue réunit du riz, des pâtes courtes, des lentilles, des pois chiches et des oignons frits croustillants, le tout nappé d’une sauce tomate relevée. On y ajoute à la demande une sauce au piment et un filet de vinaigre à l’ail.

Il se déguste dans des restaurants spécialisés qui ne servent presque que cela, en bol ou en barquette. C’est un repas rassasiant, végétarien et économique, parfait entre deux visites au Caire ou autour des pyramides de Gizeh. Les portions sont généralement données en plusieurs tailles : commencez par la plus petite si vous n’êtes pas un gros mangeur.

Les plats mijotés : molokheya, bamya et mahshi

Les repas à la maison, et dans les restaurants traditionnels, tournent autour de plats mijotés.

• La molokheya : une soupe épaisse et verte à base de corète (une feuille hachée très finement), à l’ail et à la coriandre, servie avec du riz et du poulet ou du lapin. Sa texture filante surprend, mais elle est très appréciée des Égyptiens.
• La bamya : un ragoût de gombos à la tomate, avec ou sans viande.
• Le mahshi : des légumes farcis, comme les feuilles de vigne, les courgettes, les aubergines ou les poivrons, garnis de riz parfumé aux herbes.
• Le fatta : un plat de fête associant riz, pain croustillant, viande et sauce à l’ail et au vinaigre.

Ces plats se retrouvent surtout dans les restaurants familiaux, moins dans les adresses très touristiques où la carte est plus internationale. Si vous êtes invité chez des particuliers, acceptez : l’hospitalité est un pilier de la culture égyptienne.

Viandes, volailles et grillades

Les grillades sont partout. Le kebab et la kofta (viande hachée épicée) sont cuits au charbon de bois et servis avec du pain, de la salade et des sauces. Le hamam mahshi, un pigeon farci de riz ou de freekeh grillé ou frit, est un plat de fête typiquement égyptien, que l’on tente surtout par curiosité.

Le shawarma de poulet ou de viande, découpé sur broche, se déguste en sandwich dans de nombreuses rues des grandes villes. Choisissez de préférence un stand où la rotation est rapide : la viande y est toujours fraîche.

Poissons et fruits de mer en bord de mer et sur le Nil

Sur le littoral de la Méditerranée, notamment à Alexandrie, et sur la mer Rouge, à Hurghada ou Marsa Alam, le poisson est servi grillé, frit ou en sauce. Le principe est souvent le même : vous choisissez le poisson à l’étal, il est pesé puis cuisiné à votre goût. Demandez le prix au poids avant de commander pour éviter les malentendus.

Sur le Nil, à Louxor et Assouan, le tilapia et d’autres poissons d’eau douce sont fréquents au menu. Les croisières proposent généralement un buffet qui mêle plats locaux et cuisine internationale.

Mezzés, salades et accompagnements

Un repas égyptien commence souvent par une série de petits plats à partager :

• le baba ghanouj et le houmous, purées d’aubergine et de pois chiches ;
• la salata baladi, salade de tomates, concombres et oignons ;
• les feuilles de vigne farcies et les légumes marinés ;
• le tahini, la sauce au sésame, et le labneh, fromage frais.

Tout cela se mange avec du pain chaud. C’est idéal pour goûter à plusieurs plats sans trop dépenser, surtout si vous voyagez en groupe ou en famille.

Desserts et douceurs : basboussa, konafa et om Ali

Les Égyptiens aiment le sucré, et les pâtisseries sont parfumées au miel, au sirop et aux fruits secs.

• La basboussa : un gâteau de semoule imbibé de sirop, souvent garni d’une amande.
• La konafa : des vermicelles de pâte fine croustillants, fourrés de crème ou de fromage et de noix.
• Le baklava et ses variantes, également présents dans les pâtisseries traditionnelles.
• L’om Ali : un dessert chaud, à base de pâte feuilletée ou de pain, de lait, de noix et de raisins secs, gratiné au four.
• Le riz au lait, ou roz bel laban, servi froid dans de petits bols.

Goûtez-les dans les pâtisseries de quartier, qui vendent souvent au poids, plutôt que dans les hôtels où ils sont parfois moins authentiques.

Boissons : thé, karkadé, jus frais et café

La boisson nationale est le thé noir, servi très sucré, et souvent parfumé à la menthe. Le karkadé, une infusion de fleurs d’hibiscus, se boit chaud ou froid : il est rouge, acidulé et rafraîchissant. Les stands de jus de canne à sucre, pressé à la demande, sont très populaires, mais mieux vaut attendre quelques jours avant de s’y risquer si votre système digestif est sensible.

Le café, servi à la manière turque, est préparé dans une petite cafetière et se boit sans le marc : précisez si vous le voulez sada (sans sucre), mazbout (moyennement sucré) ou ziyada (très sucré).

Bien manger sans tomber malade : nos conseils

Les voyageurs craignent souvent la fameuse « tourista ». Quelques réflexes limitent les risques :

1. Buvez de l’eau en bouteille capsulée, y compris pour vous brosser les dents si vous êtes sensible.
2. Choisissez des restaurants fréquentés, où la rotation est rapide et où les plats sont préparés à la minute.
3. Méfiez-vous des crudités et des fruits non pelés pendant les premiers jours.
4. Évitez les glaçons dans les endroits peu fréquentés.
5. Lavez-vous les mains ou utilisez une solution hydroalcoolique avant de manger.
6. Emportez une petite trousse de base, après avis de votre médecin ou d’un centre de médecine des voyages.

La cuisine de rue est une partie du plaisir du voyage : en suivant ces règles, vous pouvez en profiter sereinement.

Étiquette et pourboires à table

Le pourboire, appelé baksheesh, est d’usage dans les restaurants : vérifiez d’abord si un service est déjà inclus dans l’addition, puis laissez un complément selon la qualité du service. Dans les adresses populaires, le prix est souvent affiché à l’avance ou négocié avant la commande : n’hésitez pas à demander.

Pendant le ramadan, de nombreux restaurants locaux ferment en journée, tandis que les adresses touristiques restent généralement ouvertes. Le soir, les repas de rupture du jeûne (iftar) créent une ambiance particulière dans les rues : c’est une occasion de goûter à des plats de fête, mais les horaires et l’affluence changent. Vérifiez les dates avant de réserver votre voyage, comme expliqué dans notre guide quand partir en Égypte.

Organiser vos repas selon votre itinéraire

• Au Caire : koshari, street food et pâtisseries. Pour le logement, consultez notre guide où dormir au Caire.
• À Gizeh : repas simples près du plateau, plats traditionnels en terrasse. Voir notre article visiter les pyramides de Gizeh et le Sphinx.
• Sur le Nil : cuisine de bord pendant une croisière entre Louxor et Assouan.
• Sur la mer Rouge : poissons grillés et fruits de mer.

Pour un premier voyage, goûtez au moins un petit-déjeuner de ful et de taamiya, un koshari, un plat mijoté et une pâtisserie au sirop : vous aurez fait le tour de l’essentiel.

Questions fréquentes

Quel est le plat national égyptien ?

Le koshari est très souvent cité comme le plat le plus emblématique : un mélange de riz, de pâtes, de lentilles et de pois chiches, nappé de sauce tomate épicée et d'oignons frits. Le ful medames, plat de fèves, est l'autre grand classique, surtout au petit-déjeuner.

La cuisine égyptienne est-elle épicée ?

Elle est en général parfumée plutôt que piquante : cumin, coriandre, ail, citron. Le piment est souvent servi à part, sous forme de sauce, ce qui permet à chacun de doser.

Peut-on manger végétarien en Égypte ?

Oui, c'est l'une des cuisines les plus accessibles pour les végétariens : ful, taamiya, koshari, mezzés, gratins de légumes et nombreux plats à base de légumineuses. Précisez simplement l'absence de viande ou de bouillon de viande.

Peut-on boire l'eau du robinet ?

Il est conseillé de privilégier l'eau en bouteille capsulée, y compris pour se brosser les dents si votre estomac est sensible. Méfiez-vous aussi des glaçons dans les endroits peu fréquentés.

Comment éviter les problèmes digestifs ?

Choisissez des endroits fréquentés où les plats sont préparés à la minute, lavez-vous les mains, évitez les salades et fruits non pelés au début du séjour et emportez une trousse de base. En cas de doute, demandez conseil à votre médecin ou à un centre de voyage avant le départ.

Y a-t-il de l'alcool en Égypte ?

L'alcool est disponible dans certains hôtels, restaurants et bars des zones touristiques, mais il est absent de nombreux établissements locaux. Les prix sont généralement plus élevés que dans les boissons non alcoolisées, et la consommation reste à faire avec discrétion.